急性胰腺炎通常先采取保守治疗的方法，只有当感染难以控制、胰腺周围出血坏死严重时才考虑外科手术干预，而且通常宜选择微创的方法治疗。
- 急性水肿型胰腺炎一般不需要手术，可通过胃肠减压、禁食、补液、镇痛、解痉、抑制胰液分泌、营养支持等措施治疗，通常患者可在一段时间之内获得痊愈。
- 急性出血坏死性胰腺炎病情较重，部分患者也有可能合并胆管梗阻，以及胰腺周围组织坏死出血，这种情况需要在积极保守治疗的同时，可通过局部穿刺引流、小切口清创来清除局部坏死组织，多数可获得控制，极少数患者由于腹腔内压力过高或活动性出血而需要外科手术治疗。