呛咳指的是食物、水、刺激性气体等异物进入气管时所引起的反应，主要是因为人体在咀嚼食物或者说话的时候，会厌把喉口遮盖住，导致食物或水误入气道，由于喉部有丰富的神经分布，所以当受到异物的刺激时，会使头部产生防御放射性的剧咳，其目的是迫使异物排出，保护呼吸道。
除此以外，喉返神经受损、脑梗、脑出血等患者，由于喉部的反射功能下降，所以正常进食过程中也会导致少量食物进入气道，引起剧烈咳嗽、咳痰等呛咳的表现。
如果呛咳症状比较轻微，可以通过养成良好的饮食习惯等方式改善；但如果呛咳出现得比较频繁，则需及时到医院完善喉镜等相关检查，明确具体病因针对性处理。